سیر تحول مفهومی:
اولین تلاش ها برای ارائه تعریفی از پروپاگاندا از سوی هارولد لاسول صورت گرفت. لاسول پروپاگاندا را چنین تعریف می کند: پروپاگاندا کنترل افکار به وسیله نمادهایی خاص و یا به عبارت بهتر داستان، شایعه، گزارش، تصویر ودیگر اشکال ارتباطی است. لاسول ۴ هدف عمده را برای پروپاگاندا در نظر می گیرد که عبارتند ازالف) ایجاد نفرت نسبت به دشمن ب) حفظ دوستی با متحدان ج) حفظ دوستی با بی طرف ها و در صورت امکان جلب مشارکت آن ها د) تضعیف روحیه دشمن.ده سال بعد لاسول تعریف خود از مفهوم پروپاگاندا را چنین اصلاح کرد: پروپاگاندا فنی است برای تأثیرگذاری بر اعمال انسان از طریق دستکاری بازنمایی ها. این بازنمایی ها ممکن است صوتی، تصویری، مکتوب و یا حتی موسیقیایی باشند.
لی در سال ۱۹۴۵ در مقاله ای درمجله جامعه شناسی آمریکا تأکید می کند که هر فرایند ارتباطی می تواند پروپاگاندا باشد. بدین معنا که اگر در فرایند ارتباط مخاطب با ایده مطرح شده در پیام موافق باشد، آن را پروپاگاندا فرض نمی کند اما اگر با آن مخالف باشد آن را نوعی پروپاگاندا می بیند.
مارتین پروپاگاندا را از کارکردهای دولت ها می داند. از نظر او پروپاگاندا عملی ارتباطی و اقناعی ازسوی دولت هاست که مخاطبان خارجی را هدف قرار می دهد.
راونسلی در تحقیقی که درباره پروپاگاندا در شبکه های رادیویی بی بی سی و صدای آمریکا انجام داده است پروپاگاندا را این گونه تعریف می کند: پروپاگاندا اقدامی است از سوی دولت یک کشور برای تأثیرگذاری بر کشوری دیگر به گونه ای که اعمال و افکارکشور هدف در خدمت منافع منبع پروپاگاندا باشد.
استیونسون در سال ۱۹۹۴ در کتاب خود با نام ارتباطات جهانی در قرن بیست و یکم چنین اشاره می کند که از آن جا که کلمه پروپاگاندا بار معنایی منفی دارد، امروزه به جای آن از واژه سیاست عمومی استفاده می شود. برنامه های رادیویی موج کوتاه، کتابخانه ها، مراکز فرهنگی، تبادلات علمی و آموشی و حتی تورهای مسافرتی همگی جزیی از این سیاست عمومی هستند.
کول در سال ۱۹۹۸ در کتابی با نام دایره المعارف پروپاگاندا، پروپاگاندا را به دو گروه پروپاگاندای سیاسی و پروپاگاندای اجتماعی تقسیم می کند. در پروپاگاندای سیاسی دولت ها، احزاب سیاسی و گروه های فشار سعی می کنند بر رفتار و باورهای سیاسی مردم تأثیر بگذارند. در پروپاگاندای اجتماعی سازمان ها و نهاد ها می کوشند بررفتار اجتماعی مردم تأثیر بگذارند.
نمونه هایی دیگر از پوستر های نازی هاکه با آنها اهداف پروپاگاندا را تأمین می کردند ببینید.
